3月初，萨克拉门托国王队在全联盟历史上以14胜50负的战绩排名垫底，这一位置在即将到来的2026年NBA选秀中，让他们有机会获得前五顺位的选秀权。与其他球队在赛季末急于“甩掉”胜利不同，国王似乎并不太在乎最终的名次，反而继续让经验丰富的老将和充满潜力的年轻球员上场。最终，他们在最后的18场比赛中赢下了8场，这段时间是国王本赛季最具表现力的时期，同时也显得有些自我毁灭。这样的冲刺让国王在排名上超越了奇才、篮网与步行者，并且在常规赛最后一周追平了爵士。与国王形成对比，那几支球队在同一时期合计只赢下11场比赛。常规赛结束一周后，爵士通过抛硬币战胜国王，获得了乐透区的第四顺位。一个月后的抽签仪式上，爵士运气极佳地获得了榜眼签，最终选中了明星后卫达林·彼得森。而国王则滑落至第七顺位。尽管如此，萨克拉门托的球迷们依然感到幸运，因为他们选中了来自阿肯色大学的核心控卫达柳斯·埃卡夫。国王总经理斯科特·佩里在选秀前几周已对埃卡夫的偏爱不加掩饰，他们认为除外界普遍关注的前四名新秀外，埃卡夫是国王最理想的选择。当快船在第五顺位选中了瓦格勒，随后篮网在第六顺位选择了迈凯尔·布朗时，埃卡夫的名字依然留在了选秀名单上，观看现场的国王球迷欢呼不已。埃卡夫在夏季联赛期间表示：“我听说了大家多想选我的讨论，我也希望能成为这支球队的一员。”即将在11月满20岁的埃卡夫承载着国王的未来。然而，与许多重建球队不同，国王阵中依然有几名老将，其中包括薪资最高的两位球员小萨博尼斯和扎克·拉文。在国王找到合适的交易机会和这两位球员分手之前，埃卡夫必须与他们搭档，这一状况充满了不确定性。佩里提到：“控球后卫的角色就像橄榄球的四分卫。作为新秀，你不能只顾着自己变得更好，还要像个渴求知识的学生，理解周围每一个人。不同人对控卫有不同要求，他肩上的担子很重。”四年前的交易截止日，国王前任总经理蒙特·麦克奈尔做出了令众人震惊的交易，他将年轻的后卫泰瑞斯·哈利伯顿交易至步行者，换来了小萨博尼斯，形成了福克斯与小萨的核心组合。虽然这笔交易当时受到了诸多批评，却也为国王带来了近20年来最好的成绩：小萨在加盟国王的完整首个赛季入选全明星，并在MVP投票中排名第七，同时入选最佳阵容第三队，帮助国王赢得了48场比赛，重返季后赛。不过，好景不长，国王在随后的一个赛季中胜场降至46场，尽管只少赢了两场，却让他们从西部第三滑落至第九，未能进入季后赛。之后一个赛季，迈克·布朗被解雇，2025年4月，佩里接任总经理并开始重建。据悉，佩里上任后的第一周就与小萨进行了两个小时的深入交谈，两人始终保持开诚布公的关系，并讨论了围绕小萨的交易方案。今年2月的交易截止日前，国王曾接近将小萨交易到猛龙，交易中包括巴雷特。小萨也愿意接受这笔交易，但最终因猛龙未能摆脱珀尔特尔剩余3年8400万美元的合同，交易未能达成。之后不久，小萨因半月板部分撕裂接受了赛季报销手术。夏季期间，国王继续探索交易，在7月初，佩里与受限制自由球员杰伦·杜伦会面，并探讨通过先签后换进行两名内线球员交易的可能，但因活塞不愿为萨博尼斯送走杜伦，最终无法实现。在选秀前，国王还曾与黄蜂讨论过小萨的交易，并至少与凯尔特人进行过一次电话沟通，但均未取得实质性进展。黄蜂希望萨博尼斯与控球后卫拉梅洛·鲍尔搭档，但最后决定交易鲍尔获得选秀权，以推进球队年轻化。因此，合同还剩下两年9400万美元的小萨继续留在国王，他也表示会全力以赴备战新赛季。埃卡夫透露，自己被选中几天后，便收到了小萨的短信，热情欢迎他加入球队，并畅谈两人未来在进攻端的配合。“萨博尼斯是一名非常优秀的球员，是全明星级别的选手。”埃卡夫说道，“能与这样的球员共事是一种幸运。”虽然小萨在7月获得了提前续约的资格，但国王目前并没有计划向他提供新合同。佩里表示：“他会努力打球。无论之前发生了什么，小萨只要投入比赛，就会全力竞争。我们需要在这个赛季看到他最好的表现，同时如果他希望在职业生涯的后期追求个人目标，他也知道必须展现实力。”相比于小萨，拉文的情况更为简单，他是在福克斯的交易中加入球队的后卫，当前已进入合同年。上赛季，拉文受伤影响仅出战39场，场均得分19.2分，创下自2017-18赛季以来的最低，而他的薪资在联盟中排第16。今夏，拉文面临是否执行下赛季球员选项的选择，由于佩里没有找到合适的交易方案，拉文自然而然选择锁定接近4900万美元的下赛季薪水。这意味着新赛季开启时，他将成为一份有价值的到期合同，而国王不打算对拉文进行买断，预计他会在新赛季的轮换阵容中发挥重要作用。